“捉人？”我皺起眉頭。

“是啊！”店家說起來還心有餘悸，“這才不到半個月，已經有五個大活人失蹤了，如今全城都人心惶惶啊。”

“怎知道是妖怪捉的？”我問。

“那好端端的人，無聲無息就不見了，這還不是妖怪捉的？”店家說，“這些人還都是有家人的，家人連一聲響動都沒聽見，官府去查，也沒查出個什麽，甚至家裏的物件都原樣擺著，這要不是妖怪，什麽人有這本事？”

我沈思片刻。“全都是夜裏失蹤的？”

“那可不嗎，”店家道，“城裏這幾日宵禁後，都還丟了一個。”

“沒請些道人、方士來嗎？”我說，“單靠軍士，怎麽捉妖怪啊？”

“也請了，”店家說，“只是還沒抓到那妖怪，所以客官萬萬不能夜裏出門啊，州府昨日又增派了人手，全城緊密巡視，你們外城來的，這時候可莫要添亂了。”

你就是怕被責罰吧……不過這事也確實奇怪，妖怪沒事兒捉人幹什麽？

難道和瑤卿聽到的那聲呼救有關？

“客官方才說的，您二位似乎不俗？”店家問，“是做什麽的？”

“我和他從前做過……捕快，”我隨口編瞎話，“後來不做了。想說若是有人作亂，我倆自當是該出力的，但既然是妖怪作祟，那我一定謹記店家囑托，晚上絕不出門。”

事情還不明朗，我不想暴露身份。

這麽一說，店家才終於心安，恭恭敬敬退了出去。

我掩好門，回身發現九枝正看著我。

“娘子，真的不出門？”他問。

……怎麽連你也給騙了？

“出當然是要出的，”我說，“晚一些再出。”

九枝心領神會，欣賞了一圈這上房的陳設，在屋內床鋪上美美地躺下。

須臾又坐起來。“餓了。”他說。

子時，我悄悄推開窗，從上房的窗子溜了出去。

九枝先行在窗下等我。我給他和我自己都施了術法，隱藏起行蹤，教任何人都看不見我倆。

兩個時辰前，我叫了飯菜進房，跟九枝好好吃了一頓，又補了會兒覺，現在兩個人都神清氣爽，沿著城中大路往遠處走。

我打算先探查一下瑤卿說的那樁事，無論如何，眼下這是最急切的。

當然，若是那樁事和城內的異狀有關聯，就最好了。

店家沒騙我，城裏的巡查是很嚴，沒走多遠，就已經遇上兩撥夜巡的兵士，甲胄齊全，隊列齊整。街巷裏也能看到一些捕快的形跡。

暗處還有一兩位道人，看樣子本事著實一般，連我和九枝路過，他們都沒發覺。

我提著防備，一條街一條街走過去，卻始終沒聽到瑤卿說的那個女子聲音，走出一段我就看看九枝，九枝也搖頭。

……不會真的來晚了吧？

我二人轉了大半個城，都沒聽見什麽異常，周遭寂靜，只有兵士巡過時才有聲響。

眼看天色要轉亮，我想說今夜大概是沒戲了，正打算叫上九枝回客棧，九枝忽然擡手，示意我別出聲。

“聽到了。”他說。

他話音剛落，我也聽到了，一個非常細弱的聲音，不知從何處傳過來。

“大仙莫走……救救我……”

真的是位女子。

我仔細聽著，卻無從分辨出聲音傳出的方向，試著往幾個方位走了走，聲音還是似有若無，找不到源頭。

“求求大仙了……”這個聲音道，“小女別無他法……”

聽聲音，她不像是妖，也不像是鬼，當然也不會是人。

“你是誰？”我問，小心地控制著嗓門，別被旁人聽見，早知道就和芳歲學一學隔空傳音的功夫，當時下山走得急，居然忘了。

也不知道我輕聲細氣的，那女子聽到沒有，好在我凝神靜氣等了等，又聽見她的回音。

“我是……別離天的玄女……”

玄女？

玄女我是知道的，就是仙女嘛，但玄女不是都在天上嗎？

她說的別離天，就是三重天的第一重，再往上是不得天，最上是無諦天，自小我爹給我講過不知多少遍，我已爛熟於心。

可她是怎麽會在這城裏的？

“你在哪？”我又問。

又等了一陣，一聲更微弱的回答傳來：“我在……城南……”

後面她還說了什麽，根本聽不清了，我連忙喊她重覆一遍，這回竟徹底沒了回應。

我還在想她遇到了何事，九枝戳了戳我，指指遠處。

天要亮了。東邊城頭上，已露出一點霞光。

夜晚時可以呼救，天亮了便出不了聲，如此看來，這玄女的微弱神異，只有在夜間才能施展？她是被困住了？又是被誰困住的？

一頭的霧水，但我又不可能把整座城都翻一遍，只好先趕回客棧，看看能不能探聽到消息。

還是從窗子翻進房內，等到樓下忙起來了，我和九枝裝作剛睡醒的樣子，下樓到大堂裏，叫了早飯。

“客官昨夜睡得可好？”店家從後廚出來，忙不疊和我倆打招呼。

“睡得不錯，”我隨口說，“掌櫃的，看你神情困頓，昨夜可有異狀？”

店家一楞，嘆了口氣。“唉，讓客官說中了，今日一早就有夥計進來傳信，昨夜裏，又有一個人被妖怪抓走了！”

……啊？

“怎會？”我說，“不是有官兵和道人在巡查麽？”

“誰知道啊，”店家一臉愁容，“據說和之前一樣，還是悄無聲息就不見了，這次是城西李家的當家，連他家夫人都被妖怪打傷了，現在還昏迷著。”

“被妖怪打傷了？”我愈發好奇，“怎麽個打傷法？”

“那倒不知道，”店家說，“聽夥計說，發現她的時候，她正躺在家裏臥房門口，不省人事，身上也沒看見傷，官府已經差了人去李家府邸，只等她醒轉了，再問明緣由。”

我聽著，沒說話。這樁子事越來越奇怪了，若真是妖怪，官兵看不見確是正常，道人們也絲毫沒察覺？

我同九枝也沒察覺，雖然昨夜我二人並未走到過城西，但有妖怪的話，九枝不可能感知不到啊。

當然，他現在悶著頭吭哧吭哧扒拉早飯的模樣，也不像個耳聰目明的就是了。

店家還在連聲哀嘆。“這可如何是好，”他說，“如今人人自危，傳到外面去，我這生意都難做了……過些日子，大皇子還要來這城裏，萬一出些差錯，皇上怪罪下來……”

他打了個冷戰。

“大皇子？”我忍不住問，“就是當朝太子嗎？”

“哎喲，可不興瞎說啊，”店家趕緊示意我小點聲，“皇上至今未立太子，這可是大忌諱！教人聽了去，別說你小命不保，還要連累我！”

我看看店裏也沒有旁人，就拉過一把凳子，讓店家坐下，順手給他倒了杯茶。

“掌櫃的，我二人此前久居深山，前陣子才出山，對這些廟堂的事確實不太了解，”我賠著笑說，“你若不忙，可否告知我一二？”

店家想了想，又嘆口氣。“難怪你方才口無遮攔……此事已經鬧騰了幾年了，皇帝年紀大了，卻遲遲不肯立嗣，傳言朝廷上那些大官急得什麽似的，可說不動啊，就擱置到現在。”

“你說那些皇子皇孫，哪個不想著穿龍袍？皇帝不發話，就在底下明爭暗鬥，還有結黨的，別看現在天下太平，暗地裏可兇險著吶。”

“皇上有幾個兒子？”我忽然想起一件事，但壓進了心裏。

“一共八位皇子，還有一個公主，公主就不提了，和她也無幹系，”店家說，“這八位皇子，有五位還年幼，眼下暗中爭位的，就是年長的三位，大皇子受重用，都猜這皇位早晚是他的，巴結他的人也多。”

“他來這瑞臨城，是要做什麽？”我又問。

“說是皇上派他南下治水患，”店家道，“估計沒那麽簡單，如今都傳著說，是皇上特意考察他，事情要是做得漂亮，等回京城了，就該立他為太子了。”

我點點頭，裝作不經意地問：“那掌櫃的，你可知道皇上的女兒，長什麽樣？現在何處？”

“那我怎麽知道，”店家睜大眼睛，“就知道都叫她寧安公主，皇上挺寶貝她，其他的，殺了我我也不敢打聽啊。”

“寧安公主？”我皺起眉頭，“和寧安城有何關系？”

“她是在寧安生的啊，”店家說，“當年皇上還是太子的時候，平州大亂，他領兵駐紮寧安，公主恰巧生在那裏，那一戰太慘烈了，南邊那幫蠻子太能打，差點兒皇上自己都沒命，後來便給了公主這個封號。”

他狐疑地看著我。“你連這都不知道？你不是做過捕快麽？”

“我……過去只管捉賊，對這些不操心，哈哈，哈哈。”我強行糊弄過去。

店家倒也信了。“想來這公主也該有二十來歲了，”他兀自說，“也沒婚配，這皇上也是的，公主這麽大年紀還不婚配，以後怕不是嫁不出去……”

我正想說你這是什麽話，店家一激靈，反應過來，先給了自己一巴掌。“我這嘴……客官姑且一聽，可別當真啊，就算你出去報官，我也是不認的。”

我搖頭。“掌櫃的放心，我只當沒聽見——咱們不是就在這裏喝了喝茶麽？”

店家擦擦汗，連聲稱是。

“對了，還有件事，想問問掌櫃的。”我引向正題。

“客官但說無妨。”

“這城裏，除了妖怪捉人，最近可還有過其他怪事？”我問。

“怪事？沒有了啊，”店家想一想，“客官指的什麽事？”

“就比如最近這一兩個月，有沒有過那種，常理難以解釋的怪事發生？”

“好像也沒有啊……”店家又想了想，忽然擡起頭，“哦，客官說的，莫非是劉家那檔子事？”

“劉家？”

“這一兩月，算得上奇怪的，也就是劉家那事了，”店家說，“他家中原有個夫人的，生得俊俏標致，大家私下裏還議論過，他姓劉的一個窮酸書生，竟能娶到這麽好看的婆娘，祖上是積了多大的德……”

“但是？”

“但是前些日子吧，他家夫人再也沒出過門了，那邊左鄰右舍都說，他夫人……瘋了。”

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